让我先发言，我非常惶恐，这本书拿到比较晚，快递过来的，昨天一天开了三个会，上午北师大，下午中国作协，下午邀请苏童到北大演讲，这本书大前天拿到的。我还是抓紧时间半夜三更阅读，初读之下确实有一种爱不释手的感觉，被它非常严重的吸引住。我刚才遇到虹影，她是一个专业作家。虹影非常诡秘的笑了笑，不知道她笑是什么意思。为什么用“专业”这个词呢？我一直觉得中国当代小说不是在专业意义上写的，我这的话什么意思呢？我们一直按照我们的经验写得，按照我们对社会的情绪、态度、观念写得，我们不是从专业小说技术去考虑的。这一点，因为西方整个浪漫主义小说在那个模式当中，我们评价西方的小说，有一套比较严格的规正艺术的标准。中国小说不好说了，中国历史变化非常大，根据时代的变化，对时代有不同的意义，包括个人经验独特性，赋予小说不同的意义。
我读到亚当·威廉姆斯《乾隆的骨头》这本书的时候，我感到他的小说写的非常专业，从他的开头、结构、核心故事、人物之间发展关系、故事背景所建立起来那种意义，我觉得它都是在非常关键性、技术性很强的历史上展开的。这部小说，你读下去，你会觉得它结构的展开，人物的策划，关系事点的设计都非常合理。你读西方的小说，西方的小说你去读，它的合都不是不合理，那个合都是富有创意性或者非常荒诞，不管古典小说还是现代小说，它最关键的东西，那个要点都有某种反弹性。像哈气木耳特（音）把一个英雄的脑袋砍掉的古斯，这儿有托尔斯泰专家李建军先生，你看这是比较古典的小说，某种程度上都是荒诞，它的核心产生的结果都是离奇，但是把它做得非常专业。我读《乾隆的骨头》的时候，一说小说一开始就非常有吸引力，战争、伤病，非常不可思议，非常紧张绝望的这一切，死亡与伤痛。这种写作可以看一看，某种程度上用技术性强的，他用笔梢来写，它不是压进去的观点，可以看到他留下来又勾回去是成立的，这都是合乎可能性的。还有小说中中国的俞馥夔，他用两个女人做线索，两个女人在不同的范围里面把背景撑开，而且把故事贯穿下去，一开始这两个人是同学，一开始对他的关系的建构就非常的准确。好象一开始在一起，同在一起，把东西抱走，觉得她非常和善，但是他感觉到俞馥夔还是有东西看不清楚，越跟她亲近越看不清楚，这都是觉得他背后有不同寻常的故事。他把故事的传奇性，有整体的构思，这种构思非常的严密。某种意义来说，其实一个侦探小说的方式来叙述这样一段历史。
新历史小说的说法，新历史小说的概念相对复杂一些。但是在这里，实际上我感觉到你融合了非常丰富的元素，一方面是几个背景，它有传奇性、惊险性、神秘感、历史感，有某种怀旧的文化在里头。另一方面，它又把中国非常复杂、丰富的，某种意义上中国历史面临巨大转变的时刻抓住，放在这个位置上。它里面人物的刻画充满了一种浪漫小说的东西。另一方面融入侦探小说，它有悬疑的一面，悬疑的笔法放在里面非常细致。这个小说大的方面着眼于历史，从它的构思来说有整体的结构，从它的笔法来说，它每一个场景，还有将军敬酒的，我觉得他刻画的，他的笔法非常到位，据说亚当·威廉姆斯先生是牛津大学毕业的，这真是货真价实。这些场景的描写完全是非常专业的水平，他敬酒写的是中国的文化，另外一种文化。至少我们看不出问题，在刻画性格，人物文化的背景，以及当时的场景的视角，我觉得他总体非常到位。我看得比较粗了，整个故事是非常吸引，故事跌宕起伏，而且这些概念都不是浮夸的夸奖之词，都是名副其实的。我读起来感到非常吸引，我就先说到这里，不对的地方大家批评。
陈晓明：西方人读到这本书如何看中国那段的历史，对于中国来说，这本书意义也很大，20年代帝国主义在中国，英国人你写了一个中国女性到英国，我觉得你这里面非常有价值的东西，以英国的眼光，那个时候日本人20年代在中国的野心，我觉得记录非常不错，包括德国人，俄国人那个时候主要是正面的，十月革命送来了共产主义。你这里面对于俄国的实力解读很深刻的。我作为一个中国人，也理解你作为一个英国人，都想为自己国家的历史写得很光彩，这都很光彩，因为你是英国人，我要求你批评英国对中国的什么什么不是，这不可以。我们中国人写我们在海外的，他还是有批评的，讲中国人在海外，我们都是非常伟大的，非常正确的，非常光明的。某种意义上可以理解，这种文化身份的认同都是有的。这本书，有一点点不满足的，我觉得你对英国人的在那个时候对中国的很多的做法，好象批评还不够。那段历史在我们中国教科书是半封建，半殖民地的社会。在中国干坏事的，不只是英国人，日本人干得坏事更坏。很感激你作为一个英国人写出中国人民的痛苦和他们遭受到的奴役，这一点很不了不起，是中国人好朋友。你了解更多的事实，像止庵说的，你做得非常专业，资料史诗，你都做了很多，你给我们披露那个时候英国对中国更复杂的态度，这书的价值会更大。
